Однажды прошлым летом Мэтью Бергман сидел на скамейке возле зала суда в центре Манхэттена. Основатель Юридического центра по делам жертв социальных сетей (SMVLC) представлял там клиента по имени Норма Назарио. Ее 15-летний сын Закери, умер в феврале 2023 года во время «серфинга в метро» — поездки на внешней стороне движущегося поезда J, идущего в Бруклин. По мнению его матери, этот трюк был поддержан его алгоритмом социальных сетей. Бергман представлял Назарио в иске против TikTok и Instagram, в котором утверждается, что Закери «нацеливали, подстрекали и поощряли» заниматься серфингом в метро из-за «неоправданно опасной конструкции» их продуктов. Когда солнце светило в окна здания суда, адвокат глубоко вздохнул и покачал ногой. Затем он перевернул свой желтый блокнот на пустую страницу, написал в центре страницы «230» и обвел цифру кружком.
Бергман тратит свое время на судебные иски против компаний, занимающихся социальными сетями, но еще одним его противником является статья 230 Закона о порядочности в общении. Закон 1996 года обеспечивает широкий иммунитет платформам цифровых коммуникаций, в значительной степени защищая их от ответственности за контент, который они размещают. В течение многих лет эти меры защиты разочаровывали родителей, адвокатов, адвокатов и специалистов в области психического здоровья, которые заявляли, что закон предотвращает попытки привлечь компании к ответственности за предполагаемый вред, нанесенный пользователям их платформ.
В последние годы Бергман стал одним из адвокатов, к которым обращаются семьи, которые утверждают, что их дети пострадали от социальных сетей. В число его клиентов входят родители детей, которые умерли в результате самоубийства или передозировки наркотиков, дети, которые предположительно подверглись опеке и сексуальному насилию со стороны хищников, с которыми они познакомились в Интернете, а также дети, у которых развилась изнурительная анорексия. На прошлой неделе SMVLC возбудил семь дел против OpenAI, в трех из которых участвовали лица, которых ChatGPT предположительно подтолкнул к самоубийству. (Компания не ответила на запрос о комментариях.)
Чтобы продвинуть многие из этих дел, Бергман продвигал и применял новаторскую стратегию обхода раздела 230. Если платформы не могут нести ответственность за контент, который они размещают, утверждает Бергман, вместо этого на них можно подать в суд за предполагаемую небрежность в их дизайне и за якобы введение общественности в заблуждение относительно безопасности своих продуктов. Эта тактика — применение так называемой теории ответственности за качество продукции к платформам социальных сетей — легла в основу тысяч исков, которые он подал в суды штатов и федеральные суды по всей стране. За последние четыре года он сражался со всеми основными игроками социальных сетей, от Instagram до TikTok и Snapchat. (Meta, TikTok и Snap отказались комментировать эту историю.)
Читать далее: Социальные сети привели к расстройству пищевого поведения. Теперь она подает в суд.
Бергман не первый, кто подает в суд на цифровые платформы на этом основании. Иск об ответственности за качество продукции против Myspace в 2009 году и еще один против Grindr в 2017 году были отклонены на основании раздела 230. Пока неясно, добьется ли Бергман успеха. Но он стал самым известным сторонником этой теории, собрав более 4000 клиентов и сделав его одним из лучших адвокатов для семей, которые утверждают, что платформы социальных сетей подвергли их детей непоправимому вреду. В процессе он превращает юридическую битву против некоторых из самых грозных компаний Америки в движение за цифровую справедливость.
«Он чрезвычайно поднял этот вопрос», — говорит Превин Уоррен из Motley Rice, один из ведущих адвокатов истцов в федеральном многоокружном судебном процессе против компаний, занимающихся социальными сетями, в котором участвуют более 1300 клиентов Бергмана. «Он проделал невероятную работу, объединив эти семьи, сплотив их и превратив в мощную политическую лоббистскую силу».
На данный момент примерно 1500 дел Бергмана, связанных с социальными сетями, было разрешено продолжить, несмотря на раздел 230, и многие из них объединены в более крупные иски, проходящие через суд штата и федеральный суд. И все же кажется, что раздел 230 не так уж и непроницаем, как когда-то казалось. «Долгое время считалось, что Раздел 230 похож на этого неподвижного зверя», — говорит Даниэль Ситрон, профессор юридического факультета Университета Вирджинии и вице-президент Инициативы по кибергражданским правам. «То, что мы видели, — это брешь в этой броне».
Не все убеждены в юридических достоинствах подхода Бергмана. «Ответственность за продукцию была разработана для охвата физических продуктов, которые причиняют телесные повреждения, таких как бутылки из-под кока-колы, которые взрываются и выкалывают людям глаза», — говорит Эрик Голдман, содиректор Юридического института высоких технологий юридического факультета Университета Санта-Клары. По его словам, онлайн-вред невозможно предотвратить с помощью цифровых платформ. «Если мы установим ответственность за такого рода вред», — говорит Голдман, — «эти риски станут неуправляемыми с юридической точки зрения».
На данный момент Бергман урегулировал во внесудебном порядке только одно дело, связанное с социальными сетями, и оно было семизначным. Но он говорит, что за все годы работы адвокатом истцов у него никогда не было клиентов, которые меньше заботились бы о финансовом ущербе. Вместо этого он надеется, что его каскад судебных исков заставит отрасль изменить свою деловую практику и сделать свою продукцию более безопасной для детей.
“Дети умирают каждый день. Это не просто вопрос возмещения за прошлые ошибки”, – говорит он. «Это моральный крестовый поход за прекращение убийств».
Когда он в В Нью-Йорке, что бывает не очень часто, Бергман живет в довоенной квартире с двумя спальнями в Верхнем Ист-Сайде. У него на стене висит гравюра Пикассо с автографом, а в гостиной рядом с древнеримской керамикой — фрагменты иероглифов. В день моего визита мы ели сэндвичи с индейкой в окружении оригинальных гравюр Энди Уорхола с изображением Гертруды Стайн, Альберта Эйнштейна и Зигмунда Фрейда. Потягивая сельтерскую воду за обеденным столом, одетый в костюм с голубовато-фиолетовым узором и галстук с оранжевым узором, Бергман колебался между молчаливостью и яростью. «Очевидно, что моральное убеждение не сработало», — говорит он о компаниях, занимающихся социальными сетями. “Очевидно, что публичное унижение не сработало. Плохой пиар не сработал”, – добавляет он. Единственный способ изменить эти компании, по его словам, — это «если им придется заплатить за это».
Бергман вырос в Сиэтле в семье известного еврейского врача. Его дедушка был юристом и хранил на своей книжной полке книгу с заключительными аргументами Кларенса Дэрроу.. Бергман вырос, боготворив знаменитого адвоката. Он мечтал быть похожим на Дэрроу: «выразителем интересов тех, у кого нет голоса», говорит он. Он бросил колледж в 1982 году и поехал в Нью-Йорк, чтобы жить как «богемный социалист», как он это называет, и некоторое время работал в АФТ-КПП. В конце концов Бергман вернулся в колледж, окончил его в 1986 году и поступил на юридический факультет. Затем последовала должность клерка в 10-м округе и работа в крупной юридической фирме в Сиэтле.
Именно там он рассматривал свое первое дело об асбесте со стороны защиты. Но два года спустя он решил перейти на сторону истцов, представляя интересы людей, которые заболели или умерли из-за воздействия опасных минералов. Его работа часто заключалась в получении эмоциональных показаний от истцов, которые могли умереть до того, как их дело дошло до суда. Со временем он возглавил одну из выдающихся фирм по судебным разбирательствам по асбесту на северо-западе Тихого океана, потратив 30 лет на судебные иски против асбестовых компаний и возместив ущерб на сумму более 1 миллиарда долларов от имени своих клиентов.
К осени 2021 года Бергман был готов передать эстафету своим более молодым партнерам. Он чувствовал беспокойство и хотел попробовать что-то новое. Он больше не чувствовал себя Кларенсом Дэрроу. Тем временем он заметил, что в секции 230 начали появляться трещины. В мае 2021 года Девятый округ вынес решение в Леммон против Snap что раздел 230 не защитил Snap от судебных разбирательств по поводу небрежного дизайна продукта. 4 октября того же года информатор Facebook Фрэнсис Хауген свидетельствовал Конгрессу, что компания осознает риски для психического здоровья, которые ее продукт представляет для детей.
Читать далее: О решении Фрэнсис Хауген принять участие в Facebook.
Бергман говорит, что на следующий день после показаний Хаугена он случайно принял 20 мг амбиена перед поездкой на паром в своем маленьком островном поселке недалеко от Сиэтла. Он уснул за рулем, врезался в насыпь и перевернул свою машину. Машина была разбита, но Бергман ушел невредимым. «Я должен был умереть», — говорит он. Вместо этого авария дала ему новое чувство цели. Месяц спустя он основал SMVLC, первую и единственную фирму, занимающуюся исключительно судебными исками против социальных сетей от имени детей.
Он видит сходство в своих прошлых противниках и своих новых. «Асбестовые компании знали, что их продукция убивает людей, и намеренно скрывали доказательства и искажали научную литературу», — говорит он. «Именно это и делали компании, занимающиеся социальными сетями».
Бергман нанял партнера, Лауру Маркес-Гарретт, юриста по корпоративным спорам, получившего образование в Гарварде, которая согласилась на шестизначное сокращение зарплаты, чтобы присоединиться к нему. По ее словам, вначале Бергман платил ей зарплату из своего сберегательного счета. Но Маркес-Гаррет верил в свою миссию: «Я сказал: если завтра вы обанкротитесь, я ликвидирую свои 401 тысячу и буду работать на вас бесплатно» — и хотел работать с семьями, чтобы рассказывать их истории, а не просто гоняться за оплачиваемыми часами.
«Это не только суд, это также суд общественного мнения», — говорит она. «И нам нужно победить в обоих случаях».
Один из первых Электронные письма, которые Бергман получил в Юридическом центре для жертв социальных сетей, были от матери-одиночки из Коннектикута по имени Тэмми Родригес. Родригес рассказала, что ее дочь Селена пристрастилась к Snapchat, когда ей было 9 лет. Селена подверглась бы физическому насилию, если бы у нее отобрали телефон, говорит Родригес. Если бы она выключила Wi-Fi, Селена выбежала бы из дома, чтобы найти Wi-Fi где-нибудь еще.
Вскоре, по словам Родригеса, Селена начала получать сообщения Snapchat от незнакомцев в Интернете. Она получила выбор членов, и взрослые начали сексуально ухаживать за ней. В конце концов Селена стала склонна к суициду и была госпитализирована. В июле 2021 года Селена засняла на видео, как принимает передозировку антидепрессантов, и разместила это в Snapchat. Она умерла в 11 лет. Snap не ответил на просьбу прокомментировать дело Родригеса.
В течение нескольких месяцев после смерти Селены Тэмми Родригес не могла спать. Она проводила дни и ночи, переживая свое горе. Она наткнулась на рекламу SMVLC и стала одним из первых клиентов новой фирмы, подав иск против Snap, Meta и TikTok. В конце концов, Родригес присоединился к другим истцам в Вашингтоне, чтобы лоббировать в Конгрессе принятие Закона о безопасности детей в Интернете. “Когда [Mark] Цукербергу пришлось встать и извиниться, — говорит теперь Бергман с легкой улыбкой, — он разговаривал с моими клиентами».
Дело Родригеса также является частью многорайонного судебного процесса, который в настоящее время рассматривается в федеральном суде Северной Калифорнии. Бергман и адвокаты других истцов по этому делу надеются, что в конечном итоге это заставит технологических гигантов изменить свои бизнес-модели, чтобы уменьшить подростковую зависимость и защитить детей в Интернете. «Мы стремились оказать такое же экономическое давление на компании, занимающиеся социальными сетями, как и любая другая компания в Америке, а это обязанность разрабатывать безупречный продукт», — говорит Бергман. “Каждая другая компания должна нести ответственность. Почему этого не делают социальные сети?”
Читать далее: «Все, что я узнал о самоубийстве, я узнал из Instagram».
Родригес говорит, что она не платила фирме никаких комиссий и никогда не обсуждала вопрос о возмещении финансового ущерба от компаний. «Я никогда не спрашивал о деньгах», — говорит Родригес. “Для меня это не является предметом иска. Я хочу привлечь компанию к ответственности”. Бергман говорит, что это типично для его клиентов. «Они хотят справедливости, они хотят ответственности и хотят предотвратить страдания большего числа семей от того, что они сделали».
Родригес говорит, что судебный процесс дал ей выход для ее горя. Она перестала винить себя и свою семью в смерти дочери. «Теперь, — говорит она, — я могу направить свой гнев на нужных людей».
