Эта статья была подготовлена в сотрудничестве с Прожектор
На протяжении десятилетий кукуруза господствовала в американском сельском хозяйстве. Он занимает территорию в 90 миллионов акров (размером с Монтану) и используется во всем: от корма для скота и обработанных пищевых продуктов до этанола, добавляемого в большую часть национального бензина.
Но все больше исследований показывают, что одержимость США кукурузой имеет высокую цену: удобрения, используемые для ее выращивания, согревание планеты и загрязняют воду.
Кукуруза важна для сельской экономики и мирового производства продовольствия, и исследователи говорят, что проблема не в самой кукурузе. Это то, как мы его выращиваем.
Фермеры, выращивающие кукурузу, полагаются на интенсивное использование удобрений для поддержания сегодняшних высоких урожаев. А когда азот, содержащийся в удобрении, расщепляется в почве, выделяется закись азота, парниковый газ, который почти в 300 раз более мощный, чем углекислый газ. Производство азотных удобрений также выделяет большое количество углекислого газа, что увеличивает воздействие на климат.
Производители кукурузы и этанола настаивают на том, что быстрый рост производства этанола – который сейчас потребляет 40% урожая кукурузы в США – является чистой экологической выгодой, и они решительно оспаривают исследования, утверждающие обратное.
Промышленность также настаивает на использовании реактивного топлива на основе этанола и бензиновых смесей с высоким содержанием этанола, поскольку рост продаж электромобилей угрожает долгосрочным продажам бензина.
На сельское хозяйство приходится более 10% выбросов парниковых газов в США, а кукуруза использует более двух третей всех азотных удобрений по всей стране, что делает ее ведущим источником выбросов закиси азота в сельском хозяйстве, как показывают исследования.
С 2000 года производство кукурузы в США выросло почти на 50%, что еще больше усилило воздействие этой культуры на климат.
Экологические издержки кукурузы редко попадают в заголовки газет и не становятся предметом политических дебатов. Во многом эта динамика связана с федеральной политикой, а также с могущественным лобби кукурузы и этанола, которое помогло ее сформировать.
Стандарт возобновляемого топлива (RFS), принятый в середине 2000-х годов, требовал, чтобы бензин смешивался с этанолом, биотопливом, которое в Соединенных Штатах почти полностью производится из кукурузы. Этот мандат увеличил спрос и цены на кукурузу, побуждая фермеров сеять больше ее.
Многие из года в год сажают кукурузу на одной и той же земле. Практика, называемая «непрерывной кукурузой», требует огромного количества азотных удобрений и приводит к особенно высоким выбросам закиси азота.
В то же время федеральные субсидии делают выращивание кукурузы более прибыльным, чем диверсификацию. Согласно федеральным данным, собранным Экологической рабочей группой, за последние 30 лет налогоплательщики покрыли страховые премии по кукурузе на сумму более 50 миллиардов долларов.
Исследователи говорят, что проверенные меры по сохранению окружающей среды, такие как посадка рядов деревьев, кустарников и трав на кукурузных полях, могут резко сократить эти выбросы. Но администрация Трампа устранила многие из стимулов, которые помогли фермерам опробовать такие методы.
Эксперты говорят, что все это поднимает более серьезный вопрос: если наиболее широко выращиваемая культура в США ухудшает изменение климата, не следует ли нам начать выращивать ее по-другому?
Как кукуруза захватила США
В конце 1990-х годов американские фермеры, выращивающие кукурузу, оказались в беде. Цены резко упали на фоне глобального переизбытка зерна и азиатского финансового кризиса. В отчете Федерального резервного банка Миннеаполиса за 1999 год говорится, что цены на урожай достигли «дна».
Производство кукурузы действительно выросло в 2000-х годах после того, как федеральные мандаты и стимулы помогли превратить большую часть урожая кукурузы в США в этанол.
В 2001 году Министерство сельского хозяйства США запустило программу биоэнергетики, в рамках которой производителям этанола платили за увеличение использования ими сельскохозяйственной продукции в качестве топлива. Затем законопроект о сельском хозяйстве 2002 года создал программы поддержки этанола и других возобновляемых источников энергии.
Производители кукурузы вскоре развернули полномасштабную кампанию, чтобы убедить Конгресс потребовать смешивания бензина с этанолом, утверждая, что это сократит выбросы парниковых газов, уменьшит зависимость от нефти и оживит сельскую экономику.
“Мне начали звонить с Капитолийского холма и говорить: “Хотите, чтобы ваши производители перестали нам звонить? Мы с вами”, – сказал Джон Доггетт, тогдашний главный лоббист отрасли, в интервью статья опубликовано Национальной ассоциацией производителей кукурузы. «Я не видел ничего подобного раньше и не видел ничего подобного с тех пор».
В 2005 году Конгресс создал RFS, который требует добавления этанола в бензин, и расширил его два года спустя. За последние 20 лет количество кукурузы, используемой для производства этанола внутри страны, увеличилось более чем втрое.
Когда спрос на кукурузу резко возрос в результате RFS, это привело к росту цен во всем мире, говорит Тим Поискингер, исследователь Школы общественных и международных отношений Принстонского университета. В результате, по словам Серкинджера, было расчищено больше земель для выращивания кукурузы. Глобальный углеродный проект обнаружили, что выбросы закиси азота в результате деятельности человека выросли на 40% с 1980 по 2020 год.
В США «кукурузный король» стал политической силой. Согласно отчетам о финансировании избирательных кампаний, проанализированным Floodlight, с 2010 года национальные группы по торговле кукурузой и этанолом потратили более 55 миллионов долларов на лоббирование и еще миллионы на политические пожертвования как демократам, так и республиканцам.
Только в 2024 году эти торговые группы потратили на лоббирование в два раза больше, чем Национальная стрелковая ассоциация. Теперь отрасли стремятся к следующему крупному результату: расширению производства бензиновых смесей с более высоким содержанием этанола и позиционированию реактивного топлива на основе этанола как «низкоуглеродного» будущего авиации.
Исследования опровергают заявления этанола о чистом топливе
Торговые группы по торговле кукурузой и этанолом не ответили на запросы об интервью. Но они уже давно продвигают кукурузный этанол как экологически чистое топливо.
Ассоциация возобновляемых источников топлива цитирует государственные и университетские исследования который обнаружил, что сжигание этанола снижает выбросы парниковых газов примерно на 40-50% по сравнению с бензином. Производители этанола утверждают, что критики климата ошибаются – и что большая часть кукурузы, используемой в качестве топлива, поступает от более высоких урожаев и более разумного ведения сельского хозяйства, а не от вспашки новых земель. По их словам, количество удобрений, необходимых для производства бушеля кукурузы, резко сократилось за последние десятилетия.
«Этанол снижает выбросы углекислого газа, ежегодно удаляя с дорог углеродный эквивалент 12 миллионов автомобилей», — сообщает Ассоциация возобновляемых источников топлива.
Growth Energy, крупная торговая группа по торговле этанолом, заявила в письменном заявлении для Floodlight, что американские фермеры и производители биотоплива «постоянно находят новые способы сделать свою деятельность более эффективной и экологически выгодной», используя такие вещи, как покровные культуры, чтобы уменьшить выбросы углекислого газа. «Производители биотоплива делаю инвестиции сегодня это приведет к тому, что их продукция станет нулевой или даже отрицательной в ближайшие два десятилетия», — говорится в заявлении.
Некоторые исследования говорят другую историю.
Недавний Отчет рабочей группы по окружающей среде обнаруживает, что способ выращивания кукурузы на большей части Среднего Запада – когда одни и те же поля засеваются кукурузой из года в год – влечет за собой тяжелые климатические издержки.
И исследовать Эксперт по сельскохозяйственному землепользованию Тайлер Ларк и его коллеги в 2022 году связывают стандарт возобновляемого топлива с ухудшением загрязнения воды и увеличением выбросов, делая вывод, что воздействие на климат «не меньше, чем у бензина, и, вероятно, как минимум на 24% выше».
Исследование Ларка было оспорено учеными из Аргоннской национальной лаборатории, Университета Пердью и Университета Иллинойса, которые опубликовали официальное опровержение, утверждая, что исследование основывалось на «сомнительных предположениях» и ошибочном моделировании – обвинение, которое команда Ларка отвергла.
Одно недавнее исследование показало, что солнечные панели могут генерировать столько же энергии, сколько кукурузный этанол, примерно на 3% территории.
«Это просто ужасное использование земли», – сказал об этаноле Исследователь из Принстона. «И вы не сможете решить проблему изменения климата, если собираетесь так ужасно использовать землю».
Загрязнение азотомпитьевая вода в сельской местности
По мнению экспертов, азот, используемый при выращивании кукурузы и других культур, также является ключевым источником загрязнения питьевой воды.
Согласно новый отчет Clean Wisconsin и Альянса Великих озерболее 90% загрязнения нитратами грунтовых вод Висконсина связано с сельскохозяйственными источниками – в основном синтетическими удобрениями и навозом.
В 2022 году Тайлер Фрай и его жена переехали в новый дом в сельской деревне Каско, штат Висконсин, примерно в 20 милях (32 км) к востоку от Грин-Бей. Тестирование показало, что в их колодезной воде уровень нитратов более чем в два раза превышает безопасный предел Агентства по охране окружающей среды. «Мы были очень шокированы», — сказал Фрай.
Он установил в подвале систему обратного осмоса и до сих пор покупает бутилированную воду для своей жены, которая кормит грудью их дочь, родившуюся в июле.
По его словам, когда он наблюдает, как навоз или удобрения разбрасывают на близлежащих полях, его мучает один вопрос: «Куда это идет?»
Как может выглядеть более чистая кукуруза
Уменьшить воздействие кукурузы на климат возможно, но фермеры, пытающиеся это сделать, плывут против течения политики.
Последние шаги администрации Трампа упразднили стимулы эпохи Байдена для экологически безопасных методов ведения сельского хозяйствакоторый министр сельского хозяйства Брук Роллинз назвал частью «новой зеленой аферы».
Однако исследования показывают, что проверенные методы сохранения, включая посадку деревьев, кустарников и живых изгородей на кукурузных полях, могут иметь измеримое значение.
В северной Айове Венди Джонсон сажает фруктовые и ореховые деревья, органические зерновые, кустарники и другие растения, которые практически не нуждаются в азотных удобрениях, на 130 из 1200 акров (485 гектаров) кукурузы и соевых бобов, которые она выращивает вместе со своим отцом. На остальной территории фермы они обогащают почву, чередуя культуры и сажая покровные культуры. Они также превратили менее продуктивные части полей в «полосы прерий» — полосы прерийной травы, которые накапливают углерод и не требуют удобрений.
Они рассчитывали на 20 000 долларов в год от ныне отмененной грантовой программы Climate-Smart, но этого так и не произошло.
«Трудно рисковать в одиночку», — сказал Джонсон. «Вот здесь действительно помогает федеральная поддержка».
На юго-востоке Айовы фермер в шестом поколении Леви Лайл смешивает органические и традиционные методы на площади в 290 акров. Он использует трехлетний севооборот, обширные покровные культуры и технику, называемую прикатыванием: каждую весну разравнивание ржи для создания мульчи, которая подавляет сорняки, питает почву и снижает потребность в удобрениях.
«Прикатывание покровных культур – это огромная, огромная возможность улавливать больше углерода, улучшать здоровье почвы, экономить деньги на химикатах и при этом получать такой же урожай», – сказал Лайл.
Несмотря на растущее количество исследований о климатических издержках кукурузы, промышленные группы настаивают на принятии закона, который проложит путь к реактивному топливу на основе этанола.
Исследователи предупреждают, что производство достаточного количества авиационного топлива на основе этанола может привести к увеличению площади еще 114 миллионов акров земли. конвертироваться в кукурузуили на 20% больше площадей кукурузы, чем в США, для всех целей.
«Результат, — сказала профессор Университета Айовы и экономист по природным ресурсам Сильвия Секки, — по сути, будет заключаться в закреплении этой дисфункциональной системы, которую мы создали».
Прожектор это некоммерческое новостное издание, которое расследует действия властей, тормозящих действия по борьбе с изменением климата.
