Is a deadly asteroid about to hit Earth? Meet the man who can tell you

Ричард Бинзел наблюдает за небом в поисках опасных астероидов более 50 лет. В 1995 году он предложил Индекс опасности объектов, сближающихся с Землей, позже переименованный в Туринскую шкалу, которая оценивает астероиды по шкале от 0 до 10 в зависимости от того, насколько мы уверены в том, что они могут столкнуться с Землей, а также потенциальных разрушений, которые может вызвать такое воздействие.

Ранее в этом году весы Бинзеля получили громкую известность, когда астероид 2024 YR4 ненадолго достиг уровня 3 по шкале – это первый космический камень, достигший такого уровня за два десятилетия. Хотя с тех пор риск уменьшился, это будет не последний раз, когда нам придется активизировать Туринский масштаб. Но Бинзель, работающий в Массачусетском технологическом институте, говорит, что мы, вероятно, можем быть уверены, что не увидим самых высоких уровней масштаба, достигнутых при нашей жизни, или даже тех, которые достигнуты нашими внуками. Он говорил с Новый учёный об охоте на астероиды, шансах разрушительного столкновения и будущем планетарной обороны.

Алекс Уилкинс: Когда вы начинали свою карьеру, как люди воспринимали угрозу столкновения с астероидом?

Ричард Бинзель: Я опубликовал свою первую статью в 1970-х годах, когда работал в [the geologist] Юджин Шумейкер, который понимал, что кратеры, которые мы видим на Земле, — это ударные кратеры, поэтому я вырос с осознанием того, что удары астероидов являются естественным процессом, который до сих пор происходит в Солнечной системе.

На публике это вызывало смех. Шумейкер просто занимался серьезной наукой, не уделяя слишком много внимания общественной стороне вещей, но людям нравится [astronomers] Кларк Чепмен, Дэвид Моррисон и Дон Йоманс начали понимать, что об этом важно говорить. Была книга под названием Космические катастрофы что Чепмен и Моррисон написали [in 1989]что было первым настоящим лечением для публики. Открытие Альвареса пограничного слоя КТ [the geologic record of the Chicxulub asteroid thought to have wiped out the dinosaurs] Вероятно, это стало тревожным сигналом для большей научной осведомленности о том, что последствия могут произойти в современной геологической истории.

Почему вы придумали Индекс опасности объектов, сближающихся с Землей?

Существовал объект под названием 1997 XF11, который имел ненулевую вероятность столкновения, исходя из его начальной орбиты. Электронная почта только что стала чем-то особенным. Я был в небольшом списке адресов электронной почты с такими людьми, как Брайан Марсден, Йоманс, Чепмен, Моррисон, и мы обсуждали, что делать с этой информацией. Мы хотели опубликовать его публично, но мы хотели убедиться, что [of the risk]. Мы подумали, что, возможно, нам стоит получить немного больше данных, потому что при более длительных измерениях этой орбиты, [the probability of collision] наверное, ушёл бы. Зачем кричать, если этот объект исчезнет через несколько дней?

Марсден решил написать пресс-релиз, и как раз в тот момент, когда он его рассылал, мы обнаружили несколько более ранних наблюдений, которые дали достаточную орбиту, чтобы сказать [the probability of impact was] ноль. Я помню электронное письмо от Йоманса, который проводил анализ, и в нем, по сути, говорилось: «Это ноль, ребята». Брайан выпустил свой пресс-релиз, потому что считал важным донести эту проблему до общественности. Большинство из нас не согласились с тем, что это был плач волка.

«
Впервые я представил эту идею на конференции Организации Объединенных Наций, и она не была хорошо принята.
«

Это заставило меня задуматься о необходимости каких-то средств связи, когда вы обнаруживаете астероид, вероятность столкновения которого не равна нулю, даже если она мала. Просто проявите немного терпения, и мы получим достаточно данных, чтобы это исчезло. Что если мы обнаружим еще один подобный объект, мы не хотим держать его в секрете. Это худшее, что мы могли сделать, потому что тогда никто никогда тебе не поверит, потому что они никогда не узнают, что ты им не говоришь. Итак, мы коллективно решили, что нам нужно рассказать людям то, что мы знаем, как можно скорее и тогда, когда мы это знаем. Затем, позже, когда оно исчезнет, ​​дело не в том, что кто-то допустил ошибку или ошибку, просто теперь у нас есть лучшая информация, позволяющая понять, что оно исчезло. Так возникло то, что сначала было названо Индексом опасности объектов, сближающихся с Землей.

Как оно было воспринято в то время?

Так случилось, что проходила конференция ООН по околоземным астероидам, на которой я впервые представил эту идею, и она не была хорошо принята. Были люди, которые говорили, что нам это не нужно, потому что мы можем объяснить долготу и широту и восходящий узел орбиты, и мы можем объяснить все это прекрасно. Нам не нужна какая-то простая вещь вроде маленькой шкалы от 0 до 10. Итак, первоначальной реакцией некоторых астрономов было высокомерие, что им это не нужно, потому что мы достаточно умны и способны сообщить все эти трехмерные орбитальные характеристики, о которых большинство людей не знает.

Но я упорствовал. Я снова представил ее на конференции в Турине, и у меня возникла идея назвать ее туринской шкалой, поскольку она была представлена ​​на конференции. Я не хотел указывать на нем свое имя, потому что это выглядело бы эгоистично. Но если бы мы назвали ее туринской шкалой, каждый мог бы ею владеть, и каждый в любом случае счел бы ее полезной для использования.

Сработало ли это так, как вы думали?

Я думал, что это будет задействовано немного чаще, чем сейчас, но я думаю, это потому, что первооткрыватели проделали хорошую работу по немедленному отслеживанию объектов, и поэтому, если у них есть ненулевая вероятность, они исчезают довольно быстро.

Было около дюжины объектов, которые достигли 1 по Туринской шкале, но при этом не было особых новостей, и это идеально. Это именно то намерение. Это похоже на шкалу Рихтера: если вы скажете кому-то в Калифорнии, что завтра будет землетрясение магнитудой 1 или 2, он продолжит свой день и ничего об этом не задумается.

Как будет выглядеть будущее отслеживание астероидов?

Темпы открытия околоземных астероидов будут резко улучшаться или ускоряться по мере того, как Телескоп Веры К. Рубин и Телескоп для наблюдения за объектами, сближающимися с Землей (NEO) зайди в онлайн. Мы будем обнаруживать околоземные объекты с невероятной скоростью. Некоторые из них будут иметь очень неопределенные начальные орбиты, которые мы будем экстраполировать на десятилетия вперед, а это означает, что вероятность столкновения не равна нулю. Просто потребуется время, чтобы получить достаточно орбитальных данных в течение достаточно длительного периода, чтобы мы могли более точно сказать, где он будет через много десятилетий, и полностью исключить столкновение с Землей.

Мы можем увидеть несколько объектов, которые имеют числа вроде 4 или, может быть, 5 по Туринской шкале, но никогда не попадают в красную зону (см. диаграмму). Я не ожидаю, что мы увидим это в чьей-либо нынешней жизни или даже в жизни наших правнуков. Это просто невероятно, невероятно редко. Но если мы это сделаем, у нас есть метод, позволяющий людям сразу понять, стоит ли мне обращать внимание или нет?

Нижний предел Туринской шкалы станет настолько обыденным, что нам не нужно будет обращать на это внимания, или общественности не нужно будет обращать на это внимание. Они могут быть уверены, что в отношении таких интересных объектов астрономы будут выполнять свою работу, следить за ними и следить за тем, чтобы они исчезли. Туринский масштаб сделал свое дело.

Когда мы увидели, что астероид 2024 YR4 достиг уровня Турина 3, сработала ли система так, как задумано?

Мои коллеги проделали отличную работу, четко и последовательно повторяя снова и снова: «Мы ожидаем, что когда мы получим больше данных, этот объект исчезнет». Это всегда было посланием. Если вы прочтете описание каждой категории Туринской шкалы, особенно ее нижней части, там будет сказано, что это представляет интерес для астрономов, и мы полностью ожидаем, что дополнительные данные исключат любую возможность ее пересечения с Землей.

Я думаю, что большую часть средств массовой информации и общественности смущала вероятность воздействия. Они всегда были низкими. (На пике вероятность воздействия 2024 года YR4 достигла 3,1 процента.) Вероятность воздействия начала расти, но это естественное следствие того, что происходит, когда вы получаете больше данных. Когда вы впервые обнаруживаете астероид, вы наблюдали за ним очень короткий путь и теперь хотите экстраполировать этот путь на десятилетия и десятилетия в будущее. Иногда число вероятности может увеличиваться, но на самом деле это всего лишь функция процесса уточнения орбиты и сокращения окна, чтобы убедиться, что Земли там вообще нет.

А как насчет Апофиса, 340-метрового астероида, который пройдет очень близко к Земле в 2029 году, но в конечном итоге промахнется. Как мы можем быть настолько уверены в себе?

Когда его спросили о Апофися даю три ответа. Апофис благополучно минует Землю. Апофис благополучно минует Землю. Апофис благополучно минует Землю. Откуда мы это знаем? Это астероид, который мы отслеживаем уже более 20 лет, и это отслеживание включает в себя передачу радиолокационных волн от этого астероида, которые определяют его положение в космосе с точностью до метров. Общая неопределенность относительно безопасного прохождения этого астероида мимо Земли заключается в том, что он будет находиться на расстоянии 38 000 километров от Земли, плюс-минус 3 километра.

«
Если нам когда-нибудь понадобится что-то сделать, чтобы смягчить приближающийся астероид, то при наличии достаточного времени у нас есть возможность сделать это.
«

Астрономы очень серьезно относились к этому объекту в течение последних 20 лет. Фактически, когда он был впервые обнаружен, он имел оценку 4 по Туринской шкале, единственный объект, который когда-либо достигал 4. Он оставался там недолго, возможно, неделю, но этот объект привлек внимание астрономов еще в 2004 году, прямо перед Рождеством. Я хотел назвать его «Гринч», потому что до позднего сочельника я работал над различными аспектами орбиты астероида, пока моя семья не вытащила меня из офиса вниз.

Миссия DART, в ходе которой НАСА направило космический корабль на астероид, чтобы попытаться изменить его орбиту, казалась новым направлением планетарной защиты. Насколько значимой была эта миссия?

DART стал шагом вперед в нашей зрелости как вида, когда мы больше не находимся в полной зависимости от того, что космос хочет нам бросить. DART был просто демонстрацией того, что мы можем нацелиться на объект и получить косвенное воздействие на его орбиту. Я думаю, что это поворотный момент для человечества. Он говорит: «Подождите минутку, ребята, если нам когда-нибудь понадобится что-то сделать, чтобы смягчить приближающийся астероид, при наличии достаточного времени у нас будет возможность сделать это».

Часто приходится слышать, как люди до сих пор говорят о риске открытия огромного астероида, который уничтожит человечество. Как изменился этот риск с того момента, когда вы начали, и сейчас?

Мы на работе. Это не главная проблема. Это не серьезная угроза, но теперь мы можем ее понять. Если говорить лично, то как учёный, работающий в этой области уже 50 лет и в значительной степени поддерживаемый государственными фондами, я чувствую моральную ответственность за продвижение идеи о том, что, поскольку теперь у нас есть возможность обнаружить любую серьёзную астероидную угрозу, у нас есть моральное обязательство сделать это. В противном случае мы не будем выполнять свою работу как ученые.

Другими словами, если бы завтра нас застиг врасплох объект, который мы могли бы открыть, если бы только построили этот телескоп 10 лет назад, это было бы грандиозным провалом в истории науки. Это единственное, что не дает мне покоя в отношении астероидов: почему-то мы еще не выполнили свою работу.

То, что Вера Рубин и исследователь ОСЗ появились в сети, является огромным прогрессом, и, наконец, пришло время провести тщательное исследование и убедиться в отсутствии непосредственной астероидной угрозы в ближайшие десятилетия или столетия. Потому что теперь у нас есть возможность получить ответ. Наша обязанность – постараться выйти и получить ответ.

Темы: