Голливудские магнаты однажды отвергли чрезмерные амбиции руководителей Netflix.
«Собирается ли албанская армия захватить мир?» бывший председатель Time Warner Джефф Бьюкс спросил репортер 15 лет назад. «Я так не думаю».
Подумайте еще раз. В пятницу один из исполнительных директоров Netflix Тед Сарандос совершил смелый шаг. Сделка на 82 миллиарда долларов купить большую часть старых прибежищ Бьюкса: кино- и телестудии Warner Bros. в Бербанке, а также HBO и потоковый сервис HBO Max в Калвер-Сити.
«Это редкая возможность», — сказал Сарандос в разговоре с инвесторами. “Это поможет нам выполнить нашу миссию – развлекать мир и объединять людей посредством замечательных историй. Мы построили отличный бизнес, и для этого нам пришлось проявить смелость и продолжать развиваться”.
Если поглощение будет одобрено (а оно может столкнуться с множеством юридических и нормативных проблем), Netflix получит право собственности на такие классические фильмы, как «Касабланка» и «Балбесы», а также на таких популярных персонажей, как Бэтмен, Скуби-Ду, Грязный Гарри и Гарри Поттер.
Это приобретение представляет собой момент триумфа для дерзкого Сарандоса, который прошел путь от голливудского незваного гостя до самого влиятельного посредника.
«Похоже, что у Теда Сарандоса нет потолка возможностей», — сказал Том Нунан, бывший руководитель студии и сети. «Он король Голливуда».
Победа Netflix на аукционе по продаже Warner Bros. ошеломила многих в Голливуде, которые полагали, что Paramount, чье предложение было поддержано одним из самых богатых людей в мире Ларри Эллисоном, имеет контроль над ценными активами Warner.
Даже руководство Netflix преуменьшили свои амбиции по слиянию совсем недавно, два месяца назад. Со-генеральный директор Грег Питерс проигнорировал любой интерес на конференции Bloomberg, заявив: «Мы исходим из глубокого наследия строителей, а не покупателей».
Но доминирующее положение стримингового гиганта на рынке и сильный баланс позволили ему собрать в основном денежное предложение, которое ошеломило совет директоров Warner Bros. Discovery, который проголосовал единогласно за. Более того, Netflix согласился поглотить более 10 миллиардов долларов Warner Bros.». долга, в результате чего общая стоимость сделки составила 82,7 миллиарда долларов.
Акционеры Warner, а также американские и иностранные регулирующие органы все еще должны одобрить поглощение Netflix. Netflix, штаб-квартира которого находится в Лос-Гатосе, но имеет большое присутствие в Голливуде, заявила, что ожидает закрытия сделки в течение года-18 месяцев.
Netflix, однако, уже сталкивается с жесткая оппозиция от сетей кинотеатров, законодателей, известных творческих людей и профсоюзов. Гильдия писателей Америки заявила, что сделку следует заблокировать.
«Крупнейшая в мире потоковая компания, поглощающая одного из своих крупнейших конкурентов, — это то, для предотвращения чего были разработаны антимонопольные законы», — заявили в WGA.
Карьера, бросающая вызов условностям
Если это удастся, поглощение станет удачным ходом для Сарандоса, часто вызывающего споры со-генерального директора компании, который отвечает за контент-операции Netflix с 2000 года. До недавнего времени его считали разрушителем, который перевернул устоявшиеся бизнес-модели отрасли, особенно ее зависимость от большого экрана.
Это замечательный путь для 61-летнего уроженца Финикса и любителя кино, который когда-то работал продавцом в видеомагазине в торговом центре, а затем присоединился к Netflix, когда это был неухоженный стартап из Кремниевой долины, распространяющий DVD по почте в красных конвертах.
Соучредитель компании Рид Гастингс был впечатлен Сарандосом после того, как он заключил первую в своем роде сделку о разделе доходов с Warner Bros. в качестве руководителя розничной сети West Coast Video/Video City.
С тех пор Сарандос отвечает за работу с контентом Netflix.
Один из пяти детей, он сын электрика и домохозяйки, которая целый день оставляла телевизор включенным.
Во время работы в видеомагазин, Сарандос заработал репутацию компании, дающей клиентам отличные рекомендации фильмов на основе того, что им нравится смотреть. Во многих отношениях он был человеческой версией теперь известного алгоритма рекомендаций Netflix.
Сарандос провел свои первые три года в Netflix работаю в своей спальне в Лос-Анджелесе. Предприятие Гастингса и Сарандоса в значительной степени ответственно за банкротство доминирующей в то время сети видеопроката Blockbuster.
Его умение знать, чего хочет аудитория, сыграло важную роль в восхождении Сарандоса на Netflix и в Голливуде: сейчас у Netflix более 301 миллиона подписчиков, и их число может вырасти еще больше.
Аналитики полагают, что это приобретение может добавить дополнительный 100 миллионов клиентов потоковому сервису — награда, которая, как ожидается, привлечет внимание антимонопольных органов.
Со временем компания перешла на потоковую передачу лицензионных телепередач и фильмов, но когда студии начали отказываться от этих сделок, Netflix начал набег на оригинальный контент.
Опять же, поначалу Netflix не воспринимался слишком серьезно. Сарандос получал сценарии телешоу с признаками отказа — пятнами от кофе и размазанными отпечатками пальцев — но его ставка на покупку прав на политический триллер Дэвида Финчера «Карточный домик» с Кевином Спейси и Робином Райтом в главных ролях в 2011 году изменила ситуацию.
Сарандос вошел в офис Финчера и предложил ему провокационную сделку: Netflix возьмет на себя обязательство снимать первые два сезона «Карточного домика», не увидев пилотную серию. 100 миллионов долларов.
«Было 100 причин не делать этого с Netflix», — Сарандос. рассказал The Times в 2013 году. «Мы должны были дать им одну вескую причину сделать это с Netflix».
Сарандос сделал карьеру, бросая вызов условностям.
Под его руководством Netflix выпускал все серии шоу одновременно, позволяя людям смотреть весь сезон с удовольствием. Платформа дала добро на целые сезоны шоу еще до их начала, а старые сериалы, такие как «Друзья» и «Офис», нашли новую аудиторию спустя годы после того, как они закончились на сетевом телевидении.
Он делал ставки на сериалы, которые передавали другие традиционные студии, в том числе на популярное научно-фантастическое шоу «Очень странные дела», которое станет мировым хитом со своей собственной вселенной персонажей, как «Звездные войны».
Некоторые студии не решались передать бразды правления создателям сериала Мэтту и Россу Дафферам, начинающим шоураннерам. Обычно Netflix и Сарандос думали иначе.
«Они прочитали его, получили проект и хотели, чтобы я и Росс были шоураннерами и режиссерами, и это полностью изменило нашу жизнь», — сказал Мэтт Даффер на сцене Премьера финального сезона «Очень странных дел» в Лос-Анджелесе в Голливуде в этом месяце.
«Тед принял это решение еще тогда, в 2015 году, и именно поэтому мы здесь сегодня», — сказал он.
Со временем Netflix стал местом, где таланты хотели продвигать свои шоу.
«Цель состоит в том, чтобы стать HBO быстрее, чем HBO сможет стать нами», — сказал Сарандос GQ в 2013 году.
Вскоре Сарандос может возглавить канал HBO.
Netflix расширил свое присутствие на глобальном уровне, создав производственный конвейер за рубежом. Среди его крупнейших международных хитов — сериал на корейском языке 2021 года «Игра в кальмара», самое популярное шоу Netflix за все время, первый сезон которого за первые три месяца собрал 265,2 миллиона просмотров.
Но поскольку стратегия Netflix изменила голливудский ландшафт, она также разозлила владельцев кинотеатров и конкурентов, которые были недовольны тем, что стример играл по другим правилам, бросающим вызов давним практикам в индустрии развлечений.
Сарандос, в частности, нацелился на традиционную практику сначала выпускать фильмы в кинотеатрах и хранить их там в течение нескольких месяцев, прежде чем сделать доступными для домашнего просмотра.
Netflix обычно выпускает фильмы в кинотеатрах только на короткие периоды времени, чтобы привлечь внимание фанатов или претендовать на награды. Они появляются на его платформе вскоре после дебюта в кинотеатрах.
Сарандос был продвинутый от директора по контенту до со-генерального директора в 2020 году, управляя компанией вместе с Гастингсом, который ранее занимал должность генерального директора Netflix.
Дуэт столкнулся с самой большой проблемой в 2022 году, когда количество подписчиков Netflix погрузился на 200 000 подписчиков в первом квартале, что является первым снижением за более чем десятилетие.
Аналитики опасались, что революция потокового вещания закончилась и Netflix достиг потолка своего роста.
Но Netflix смог найти новые источники дохода, прекратив разглашение паролей и войдя в новые области бизнеса, которые раньше упускал из виду, включая рекламу и прямые трансляции спортивных мероприятий, в том числе футбола НФЛ.
В 2023 году Гастингс ушел с поста исполнительного председателя, а Петерс, главный операционный директор, был названный на роль со-генерального директора.
Сегодня Netflix широко известен как победитель стриминговых войн Спустя годы после того, как многие конкуренты попытались войти в эту сферу, компания оказалась в идеальном положении для того, чтобы сделать значительную ставку наличными и акциями за активы Warner Bros. Discovery, которые она искала.
В отличие от многих своих конкурентов, Netflix прибыльна: в третьем квартале компания получила $2,5 млрд чистой прибыли, что на 8% больше, чем годом ранее.
Netflix предложил акционерам Warner Bros. Discovery 23,25 доллара наличными и 4,50 доллара акциями Netflix за каждую акцию. В сентябре, до того как Paramount начала торги, цена Warner Bros. составляла около 12 долларов.
«Эти активы более ценны в нашей бизнес-модели, и наша бизнес-модель более ценна с этими активами», — сказал Сарандос в разговоре с инвесторами в пятницу.
Если сделка будет одобрена, Netflix станет третьим владельцем Warner Bros. и HBO за десятилетие. В ходе телефонного разговора Питерс обратился к своей предыдущей критике о том, что большинство крупных слияний СМИ терпят неудачу.
«Мы понимаем, какие активы мы покупаем», — сказал Питерс инвесторам в пятницу. “Вещи, которые имеют решающее значение в Warner Bros., – это ключевые направления деятельности, в которых мы работаем, и мы часто понимаем, что компания-покупатель – это устаревший, нерастущий бизнес, который искал спасательный круг. К нам это не относится. У нас здоровый, растущий бизнес”.
Сарандос выразил уверенность, что сделка состоится.
«Эта сделка ориентирована на интересы потребителей, инноваций, работников, творцов и экономического роста», — сказал Сарандос инвесторам. «Наши планы здесь состоят в том, чтобы очень тесно сотрудничать со всеми соответствующими правительствами и регулирующими органами, но мы действительно уверены, что получим все необходимые разрешения, которые нам нужны».
Сарандос — один из самых высокооплачиваемых генеральных директоров Голливуда, чей пакет оценивается в 61,9 миллиона долларов в 2024 году.
Долгое время его считали дружелюбным к талантам, но за прошедшие годы он пережил некоторые противоречия.
Во время двойных забастовок в 2023 году писатели и актеры горько жаловались на то, как Netflix компенсирует им работу над потоковыми шоу.
Сарандос считался одним из ключевые игроки Голливуда помогая преодолеть разрыв. Одним из результатов забастовок стало то, что студии, в том числе Netflix, стали предоставлять профсоюзам данные о зрительской аудитории и выплачивать бонусы талантам на основе определенных показателей зрительской аудитории.
В 2021 году Сарандос столкнулся с внутренней негативной реакцией внутри Netflix, когда некоторые сотрудники организовали забастовку из-за трансфобных комментариев, сказанных в специальном выпуске комика Дэйва Чаппеля «The Closer». Сарандос поддержал комика, заявив в служебной записке, что «контент на экране не приводит напрямую к реальному вреду». Но несколько дней спустя он сказал Variety, что «я испортил эту внутреннюю связь».
«Мне следовало руководить с гораздо большей человечностью», — сказал Сарандос.
Несмотря на свое доминирование в сфере потокового вещания, Netflix продолжает сталкиваться с проблемами со стороны других форм развлечений, включая YouTube и сайты социальных сетей, таких как TikTok, или игровые сообщества, такие как Fortnite, которые все конкурируют за внимание.
«В мире, где у людей больше, чем когда-либо, возможностей выбора, как проводить свое время, мы не можем стоять на месте», — заявил Сарандос в пятницу. «Нам нужно продолжать внедрять инновации и инвестировать в истории, которые наиболее важны для аудитории, и в этом вся суть этой сделки».
